Elaborate Lies

 

   In the Sunday Tennessean of December 4, 2005, 
a full page worksheet was  presented with a footnote saying 
that it came from Metro  Schools.  This set of choices 
resembles the work of Kathy  Nevill, chair of the Finance Committee 
of the board in her longstanding practice of presenting flawed 
information.  In such  a massive document, an uninitiated citizen 
will work for a  few minutes and then throw up his/her hands in 
frustration.   The intention—and it often worked with school board 
members  also—is to persuade people to leave the decisions to the
  so-called experts and silently acquiesce to whatever 
budgetary injustice is happening at the moment.

  The first glaring flaw in the worksheet is to attribute 
$16,475 in benefit savings to each and every employee 
position eliminated.  This is a false choice.  In the case
  of higher paid employees the social security and retirement 
contributions of the system are much greater than the lower 
paid employees.  If indeed the number given is an average, 
then there would have to be an amazingly high number of 
highly paid people.  So to start on the worksheet, a person
  should know that much more savings are to be gained by 
reductions in the central office administrators, and much 
smaller savings are to be gained by cutting persons such as 
school secretaries.

   Second, pet projects of   California administrators are low-balled on 
the worksheet.  Staff Development is not listed.  Perhaps 
this was supposed to be included in central administration. 
Looking at the empire building that went on during the past 
year, it was a 1.6 million dollar item, when budgeted at 
only $300,000.  Additionally, there was an extra one million
 dollars spent for something called “Management Consulting.” 
Presumably, this consulting was for management at the local 
school level.  Otherwise, the expenses of central office are
 even more inflated.  So the unbudgeted spending, including 
line item overruns, shows at least 3.2 million in the most 
recent year ended.  This is not reflected on the worksheet.  
Nor is there any acknowledgement that once a budget is 
approved, the Finance Chair and the Director then adjusted 
favored items upward, while making those in the schools 
suffer with deprivation.

   Third, all teachers in all line items are pegged at an average 
of $44,317.  In most of these lines, they are staffing the 
positions with less experienced teachers.  So even if the
“regular” classroom teacher can be put at that level, there 
are many positions with amounts nearly $10,000 below that 
level.  For planning purposes, it would seem like a small 
thing to knock one or two thousand dollars off of the average
salary.  But when the budgetary shortfall is presently 
projected at only 5 percent, it does not take but a few 
small adjustments in the planning document to bring the 
whole thing into balance.

   In all budget struggles, decisions are made on incomplete
  information.  Seven months from the start of the fiscal 
year, much is unknown.  But with each passing month more 
becomes known.  This is why historically, the budget is not 
finalized before August.  Indeed, it is never actually 
finalized, since mid-course corrections are made throughout
  the year.  The widespread panic of the moment has been 
artificially created to strong-arm the Mayor and Council 
into giving more money than they otherwise might.  This 
form of blackmail, holding teachers and students hostage, 
has been done before with varying degrees of success.  But 
citizens should be careful not to believe one-sided alarms 
and budgetary half-truths like the ones in the 
Sunday Tennessean.